Científicos de San Diego identifican nuevas especies de peces a 6,000 pies bajo el mar

Bruno I. Scollo

Un par de investigadores de San Diego han ayudado a identificar una nueva especie de pez en las aguas profundas del océano Pacífico oriental cerca de Costa Rica.

Los científicos del Instituto Scripps de Oceanografía (SIO) nombraron a la nueva especie Pyrolycus jaco.

Los investigadores del Schmidt Ocean Institute han visitado, en varias ocasiones, un sitio hidrotermal conocido como Jaco Scar. Es un lugar bajo unos 6,000 pies de agua, donde el metano se filtra del fondo del océano.

“El metano está saliendo del fondo del mar, pero a una temperatura ligeramente más alta que el resto del océano”, dijo Charlotte Seid, gerente de recolección de invertebrados bentónicos en SIO. "Lo que aparentemente es suficiente para atraer animales a los que normalmente solo les gusta el calor en los respiraderos hidrotermales".

El equipo de investigación que operaba el sumergible estaba recolectando mejillones cuando un pez parecido a una anguila de seis pulgadas de largo se lanzó frente a la cámara del submarino. El sitio ha sido visitado varias veces desde que se descubrió el pez por primera vez en 2009.

Los peces fueron vistos por primera vez por la científica del SIO Lisa Levin e investigadores de la Universidad de Costa Rica cuando descubrieron la filtración de metano, pero el pez no se clasificó científicamente.

Se recolectaron cuatro especímenes de eelpout en 2018, y un año después, el vehículo operado por control remoto SuBastian capturó impresionantes imágenes de video de alta definición del pez rosado.

Los peces recién descubiertos nadaban entre un nido enredado de gusanos tubulares, del tamaño de una minivan, anclados al fondo del mar. Los peces usan la maraña de gusanos tubícolas como refugio y probablemente como un lugar para encontrar comida.

“Obtienen energía de los químicos y los microbios que viven dentro de sus tubos”, dijo Seid. “Y es un gran lugar para ser un gusano tubular”.

El eelpout recibe su nombre de especies relacionadas que se parecen a las anguilas y tienen la boca hacia abajo que se asemeja al ceño fruncido.

“Puedes ver que no se mueven muy rápido”, dijo Seid mientras miraba las imágenes bajo el agua. “Y no se alejan demasiado de sus hogares. Oh. Se ha ido de vuelta al refugio.

Seid estaba trabajando en un inventario detallado de la especie cuando se acercó a su colega Ben Frable para que la ayudara a identificarla.

Frable administra la colección de vertebrados marinos más grande del mundo, que se encuentra en el campus de Scripps.

“Esta sección es una especie de grupo de peces, anguilas y sus parientes”, dijo Frable, explicando su proceso mientras buscaba especies similares para confirmar la identidad del pez.

Los estantes, del piso al techo, están llenos de criaturas submarinas perfectamente conservadas en frascos sellados, pero no pudo encontrar ninguna coincidencia. También se quedó corto mientras buscaba coincidencias en los registros genéticos. Eso significa una búsqueda exhaustiva a través de la literatura publicada.

He echado un vistazo. Pasando por los libros. Pasando por referencias. Tratando de emparejarlos”, dijo Frable. “Realmente no están resonando con nada de lo que estoy viendo”.

Entonces, Frable contactó a un colega en Dinamarca. Peter Rask Møller es curador en el Museo Danés de Historia Natural y es considerado una autoridad en peces que viven en los fondos marinos profundos.

“(Rask Møller) lo reconoció de inmediato como este género que solo ha sido descrito en los últimos 20 años. Se llama Pyrolycus. Pyro - "fuego" lycus - "lobo", dijo Frable.

Rask Møller supo de inmediato que el pescado era algo nuevo.

Eso ayuda a explicar las aletas, la falta de escamas y la cantidad y ubicación de los poros sensoriales en los cuerpos de las anguilas. Esos poros son clave para ayudar a los peces a encontrar comida.

“Estos animales viven en ambientes que también son completamente oscuros, dependen no solo de sus ojos sino también de otros órganos para sentir el movimiento y se alimentan de la comida que los rodea”, dijo Frable.

Solo hay cuatro muestras disponibles para los investigadores, dos en San Diego y dos en Dinamarca.

Otra investigadora de Cal Poly Humboldt, Allison Bronson, usó una tomografía computarizada para descubrir el esqueleto del animal sin dañar el espécimen, proporcionando más evidencia de que se trata de una nueva especie.

Seid, Frable, Rask Møller y Bronson fueron coautores del artículo que identifica al pez en la edición actual de la revista Zootaxa.

Fuente: https://www.kpbs.org/news/science-technology/2023/02/08/san-diego-scientists-identify-new-fish-species-6-000-feet-under-the-sea